O estudo de minerais e de rochas forma o essencial da Geologia.

O estudo de minerais e de rochas forma o essencial da Geologia.

Contudo, o seu início é muito mais antigo do que a origem desta ciência.

Na realidade, minerais e rochas constituem a base física sobre a qual nos encontramos, dando origem à camada externa do nosso planeta.

Determinados tipos de minerais e rochas tiveram, já em tempos pré-históricos, elevada importância.

De facto, as primeiras culturas Humanas estão intimamente ligadas aos minerais sob a forma de ferramentas, instrumentos e armas de sílex, bronze, ferro, etc.

Hoje em dia pode-se dizer que em muitos aspectos da nossa vida estamos dependentes dos minerais com os quais se fabricam automóveis, aviões, comboios, instrumentos cirúrgicos, instrumentos de cozinha, incluindo os circuitos de computadores.

São também igualmente minerais os metais preciosos e as jóias, muito cobiçados pelas várias culturas ao longo dos séculos, sendo que em muitos casos determinaram o curso da história da humanidade.

Hoje, tal como lá no passado, certos minerais continuam a desempenhar um papel importante na nossa sociedade e alguns deles (por exemplo, o ouro) são padrões económicos em torno dos quais gira a economia mundial.

Para além disso, desde há muitos séculos, coleccionar minerais, rochas e cristais pelas suas vistosas cores e formas preciosas tem sido um gosto muito desenvolvido.

Numerosas pessoas têm coleccionado minerais, numa ou noutra fase da sua vida, ainda que apenas as formas mais comuns, encontradas na região onde residem.

Muitas destas pessoas procuram pequenos pedaços de matéria inanimada, classificam-nos e guardam-nos formando interessantes colecções.

Existe também vários estabelecimentos que se dedicam a esta actividade compondo apelativas vitrinas multicoloridas para atrair a nossa atenção.

O ciclo das rochas

As rochas magmáticas são formadas tanto pela cristalização do magma no interior da terra como pela lava liberada dos vulcões. Mas as rochas magmáticas - e também as metamórficas - podem ser quebradas em pequenos pedaços ou fragmentos que se acumulam em camadas de sedimentos e acabam se transformando, por compressão, em rochas sedimentares. Mas, se uma rocha metamórfica for derretida, ela pode novamente se tornar uma rocha magmática! Essas mudanças formam, portanto, um ciclo em que uma rocha, ao longo de muito tempo, pode se transformar em outra. É o ciclo das rochas.